Baseia-se na condição física e operacional dos equipamentos, ao invés de estatísticas e calendários previamente definidos, como acontece na Manutenção Preventiva, que é determinada por tempo, eventos ou leituras de contador.
A ideia é prever a ocorrência de uma avaria antes de ela acontecer efetivamente, através da monitorização regular e testes da condição e desempenho dos equipamentos, usando técnicas avançadas como análise de vibração, análise de óleo, acústica, testes de infravermelho, ou imagem térmica.
Quando certas condições indesejáveis são detectadas, então uma reparação é agendada antes da ocorrência de o equipamento efetivamente avariar. Desta forma, é assegurado que as reparações são necessárias e oportunas, o que nem sempre acontece com a Manutenção Preventiva ou Corretiva.